儿童的成长过程中，有两件事情最重要，一是情绪发展，一是认知发展。在教育过程中，尤其是孩子在六岁以前，绝大部分家长会关注孩子情绪的发展，因为情绪是你每天必须面对的，孩子的哭声和笑声是我们对儿童情绪最直接的判断和认识。而对于儿童认知的发展，家长们的理解往往不清晰，总是把它和认字、算数联系起来，而且认为那是正式上学以后由学校去完成的事情。

　　认知是认识外部世界的方式，这种认识的过程最早是通过感觉完成的，儿童从出生到十二岁，在认知上将经历一个完整的发展过程。比如，儿童第一次见到红苹果时，首先看到它的颜色，当她触摸到苹果时，感受到的是光滑的表面，吃到苹果时，一边会闻到芳香的味道、一边会尝到甜的感觉，而这时，成人会给他一个概念——苹果。

　　儿童透过看、触摸、品尝、嗅到、听到这五种感觉完成对苹果的认识，这个完整的从感觉经由心理到概念的学习过程，就是一个初级的认知过程，而儿童认知的发展是由无数个这样的过程组成的，这个过程一直会持续到12岁，也就是人的抽象思维形成的时候。

　　由于儿童的认知发展是随时随地会发生的，所以，儿童必须处在一个有意识的、随时可以提供帮助的环境中，正如蒙特梭利提出，教室和户外都是课堂一样，对于儿童来讲，成长的时机是随时随地发生的。

　　杭州天童教育觉得，正是由于儿童的这一发展特点，作为儿童成长环境最重要的成人来讲，我们应该随时做好这个准备来迎接儿童的成长，我们提供给儿童的成长环境越是丰富、成熟，儿童的发展越是充分，反之亦反。